All the functions related to the physical transmission or information through a wire (or a wireless link) are usually known as the `physical layer`. The physical layer allows thus two or more entities that are directly attached to the same transmission medium to exchange bits. Being able to exchange bits is important as virtually any information can be encoded as a sequence of bits. Electrical engineers are used to processing streams of bits, but computer scientists usually prefer to deal with higher level concepts. A similar issue arises with file storage. Storage devices such as hard-disks also store streams of bits. There are hardware devices that process the bit stream produced by a hard-disk, but computer scientists have designed filesystems to allow applications to easily access such storage devices. These filesystems are typically divided into several layers as well. Hard-disks store sectors of 512 bytes or more. Unix filesystems group sectors in larger blocks that can contain data or `inodes` representing the structure of the filesystem. Finally, applications manipulate files and directories that are translated in blocks, sectors and eventually bits by the operating system.
Toutes les fonctions liées à la transmission physique ou à l'information transmise à travers un câble (ou une connexion sans fil) sont regroupées sous l'appellation `couche physique`. La couche physique permet ainsi à deux entités ou plus qui sont directement reliées par un même moyen de transmission d'échanger des bits. Pouvoir échanger des bits est fondamental puisque pratiquement n'importe quelle information peut être encodée comme une séquence de bits. Les ingénieurs électriciens sont habitués à traiter des flux de bits mais les informaticiens préfèrent habituellement faire usage de concepts plus haut niveau. Un problème similaire se pose quant aux systèmes de fichiers. Les périphériques de stockage tels que les disques durs stockent également des flux de bits. Il y a des périphériques matériels qui traitent directement le flux de bit produit par le disque dur mais les informaticiens ont conçu des systèmes de fichiers destinés à permettre aux applications d'accéder facilement à ces périphériques de stockage. Ces systèmes de fichiers sont généralement également divisés en plusieurs couches. Les disques durs stockent des secteurs de 512 bytes ou plus. Les systèmes de fichiers Unix regroupent les secteurs par blocs plus larges pouvant contenir des données ou `inodes` représentant la structure du système de fichiers. Enfin, les applications manipulent des fichiers et répertoires qui sont traduits en blocs, secteurs et enfin en bits par le système d'exploitation.